“No veo a corto plazo que podamos tener vuelos internacionales”: Duque

El mensaje del presidente Iván Duque de no ver, a corto plazo, la posibilidad de reactivar los vuelos internacionales cayó como un nuevo baldado de agua fría en un sector que ya se ha resentido debido al coronavirus.

El mandatario hizo este anuncio a dos semanas de que termine la emergencia sanitaria en el país, momento en el cual las aerolíneas esperaban retomar parcialmente su operación en el país.

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Sin embargo, Duque cerró esta puerta por el momento. “Esta semana anunciaremos decisiones con respecto a los temas de transporte aéreo internacional, pero yo no veo, en el corto plazo, que tengamos la posibilidad de restablecer el transporte internacional. Tendremos reunión con Prosur, con otros jefes de estado, para mirar protocolos articulados al transporte aéreo”, añadió.

Por su parte, la pandemia y su consecuente cuarentena ya le pasaron una factura importante a la industria aérea. Basta recordar el anuncio de Avianca, hace una semana, cuando confirmó que se sometía a la ley de quiebras en EE. UU. para reorganizar sus activos y pasivos, y no tenerse que ir a bancarrota.

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Por otro lado, Latam anunció el despido de 1.400 personas en Colombia, Chile, Ecuador y Perú, con el fin de ajustar sus gastos, en un plan por sobrevivir hasta que se levanten las medidas de confinamiento.

El problema es que este sector, por ser uno de los más sensibles en temas de contagio y propagación del coronavirus, podría estar entre los últimos de la fila para reactivarse.

Una recuperación que tardará tiempo

Según Alejandro Useche, economista de la Universidad del Rosario, “a estas compañías no les queda fácil modificar sus modelos de negocios, que están basados en la presencialidad”.

De hecho, la única forma en que los aviones están despegando y aterrizando hoy en día es por medio del transporte de carga o realizando vuelos humanitarios, que no compensan las 860.000 operaciones anuales que venían realizando las aerolíneas en Colombia antes de la Covid-19.

Según Juan Carlos Salazar, director de la Aeronáutica Civil, entre el 25 de marzo y el 14 de mayo se han movilizado 70.000 toneladas de carga, lo cual le ha generado algunos ingresos a las empresas, que, no obstante, son insuficientes para mantener sus obligaciones al día.

Este panorama tiene en riesgo unos 600.000 empleos directos e indirectos que genera el sector aeronáutico en el país, eso sin contar con la cadena de valor que tiene, pues más allá de los vuelos están los comerciantes y empresas del sector turismo, que hoy ven cómo sus ingresos caen fuertemente.

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De acuerdo con cifras de la IATA, gremio de las aerolíneas, las pérdidas de ingresos se proyectan entre US$200.000 millones y US$300.000 millones, es decir, el equivalente a todo el PIB de Colombia en un año.

En tanto, según Anif, las ayudas solicitadas por las empresas en Colombia ascienden a US$1.000 millones, con lo cual el Gobierno debería financiarles entre $2,8 billones y $3 billones para cubrir las pérdidas de los últimos dos meses.

“Ese apoyo se podría hacer a través de créditos puente con la banca comercial, esquema de garantías, compra de bonos o acciones que emitan las aerolíneas, o el mecanismo que el Gobierno considere más apropiado”, señaló el centro de estudios.

Y concluyó diciendo que el país debe reconocer el valor estratégico de las aerolíneas y su importancia en términos de valor agregado, impuestos y generación de empleo. 

El Ejecutivo, por su parte, sigue analizando las alternativas para ayudar a este sector, según han confirmado varios funcionarios y empresarios.