El Canal de Panamá celebra 110 años: estos son datos que no conocía a propósito de su cumpleaños

El 15 de agosto de 1914, el Canal de Panamá abrió sus puertas al comercio mundial con la travesía inaugural del vapor Ancón.

En el marco de su 110º aniversario, se destacan eventos y hechos históricos que han dado forma a esta monumental vía de navegación, pues desde su construcción hasta su impacto actual en la economía global, el canal ha sido testigo de numerosos eventos históricos y desafíos.

Curiosidades y datos del Canal de Panamá

• Es un pilar económico para el comercio global: El Canal de Panamá maneja el 6% del comercio marítimo global y conecta más de 1.900 puertos en 170 países, convirtiéndose en un potencial fuerte en la economía.

Tan solo desde el año 2000, el canal generó más de 25.700 millones de dólares, aportando un 6% del PIB. Pero, cabe mencionar que, el año fiscal 2023 fue récord, con ingresos de 2.544 millones de dólares, superando los ingresos durante la administración estadounidense.

• Originó la creación de un país: La construcción del canal fue crucial para la independencia de Panamá de Colombia en 1903, ya que tras el fracaso del proyecto liderado por el conde francés Ferdinand de Lesseps, Estados Unidos intervino para facilitar la separación de Panamá y establecer un tratado que le concedió el control de la vía para su construcción.

Después de una década de obras y una inversión de 380 millones de dólares de la época, el canal comenzó a operar. Sin embargo, la obra estuvo marcada por enfermedades y accidentes que costaron 25.000 vidas.

• Utiliza ingeniería revolucionaria: El canal de 80 kilómetros, que conecta el Pacífico con el Caribe, utiliza un sistema de esclusas para elevar y descender los buques, permitiéndoles atravesar el nivel del lago Gatún.

Esta infraestructura revolucionó la navegación, reduciendo las distancias y tiempos de tránsito entre océanos, facilitando el cruce de comercio.

Su ingeniería revolucionaria también ha causado menores bloqueos, pues a lo largo de su historia, el canal solo ha tenido cierres temporales debido a derrumbes, invasiones y eventos climáticos extremos, como las inundaciones de 2010.

• Constantemente enfrenta desafíos ambientales: El canal opera con agua dulce, utilizando más del doble de la cantidad que una ciudad del tamaño de Nueva York.

Por el uso de esta fuente, en 2023, la sequía obligó a reducir el tránsito diario de buques, llevando a las autoridades a considerar la construcción de un embalse para asegurar el suministro de agua. Esa solución implicaría reubicar a más de 2.000 personas.

• Es un territorio completamente autónomo: Durante mucho tiempo, el Canal de Panamá funcionó como una "Zona del Canal," un área con Gobierno y fuerzas de seguridad propias bajo control estadounidense que provocaron décadas de tensiones con Panamá, ya que su objetivo era recuperar el control total del territorio.

Sin embargo, en 1977, los tratados firmados por el líder panameño Omar Torrijos y el presidente estadounidense Jimmy Carter sentaron las bases para el traspaso del canal a Panamá en 1999.

Finalmente, en su 110º aniversario, el Canal de Panamá sigue siendo un ícono de la ingeniería y un motor clave para el comercio global, enfrentando nuevos retos mientras mantiene su papel crucial en la economía mundial.