El iceberg más grande del mundo está atascado y gira en círculos desde hace meses

Desde que se desprendió de la Antártida en 2020, el iceberg A23a, el más grande del planeta, ha llamado la atención de científicos y observadores debido a su comportamiento inusual. Con una extensión de cerca de 3.885 kilómetros cuadrados y una profundidad superior a los 300 metros, ha estado girando en círculos en el océano Antártico durante los últimos meses, atrapado en una corriente giratoria formada por un monte submarino.

El iceberg, cuyo tamaño es cinco veces mayor que el de Nueva York y comparable al de una gran ciudad, se desprendió en 2020 después de permanecer inmovilizado en la Antártida durante más de 30 años. Desde entonces, ha iniciado una lenta deriva hacia el norte, pero su trayectoria se ha visto alterada al quedar atrapado en una columna de Taylor.

Esta columna es una corriente oceánica que se forma alrededor de montes submarinos. A medida que el agua se desplaza alrededor del monte, crea un vórtice o columna de agua estancada que hace que el iceberg gire lentamente en su lugar.

¿En qué lugar se encuentra actualmente el iceberg A23a?

Está ubicado cerca de las islas Orcadas del Sur, aproximadamente a 603 kilómetros al noreste de la península antártica. Según la Prospección Antártica Británica, el iceberg gira de manera constante a razón de 15 grados por día.

Alex Brearley, oceanógrafo físico y líder del equipo de investigación de océanos abiertos de la institución, describió la situación del iceberg como única. "Parece una masa de tierra; es la única forma de describirlo", comentó Brearley después de que él y su equipo lo rodearan durante una visita en diciembre.

El A23a y su misteriosa rotación: cómo el iceberg más grande del mundo afecta el océano Antártico

El A23a no está solo en su peculiaridad. Su progenitor, el iceberg A23, también se liberó de la barrera de hielo Filchner en 1986, y albergaba un centro de investigación soviético que tuvo que ser abandonado. Aunque el A23 fue uno de los tres icebergs desprendidos ese año, el A23a se convirtió en el más grande de su clase tras liberarse en 2020.

A diferencia de otros icebergs, que se desplazan rápidamente y se disuelven en aguas más cálidas, A23a se ha visto atrapado en la columna de Taylor, una corriente que diverge alrededor del monte submarino y crea un cilindro estancado de fluidos, provocando que el iceberg gire lentamente en sentido contrario a las agujas del reloj.

Esta corriente tiene aproximadamente 100 kilómetros de diámetro y se eleva desde el fondo marino hasta unos 1.000 metros de altura.

La duración de esta rotación sigue siendo incierta. Aunque el deshielo de los icebergs y las plataformas de hielo flotantes no contribuyen directamente al aumento del nivel del mar, el deshielo prolongado del A23a podría impactar en la cadena alimentaria marina de la región, afectando al plancton y otros organismos marinos.

Además, el glaciólogo Christopher A. Shuman de la Universidad de Maryland predice que el iceberg podría seguir el camino de otros grandes icebergs y dirigirse hacia la isla Georgia del Sur en el Atlántico Sur para derretirse.