Se acerca el asombroso "cometa del siglo", que solo pasará una vez. ¿Cómo y cuándo verlo?

El mundo se alista para un evento astronómico sin precedentes: la llegada del llamado "cometa del siglo", oficialmente conocido como A3 Tsuchinshan-ATLAS A3 o C/2023 A3, único en su clase.

Proveniente de la enigmática Nube de Oort, una vasta esfera de hielo y polvo que rodea nuestro sistema solar, este cometa ha capturado la atención de científicos y astrónomos de todo el mundo. Los expertos lo consideran el fenómeno astronómico más asombroso del siglo XXI.

Descubierto el 9 de enero de 2023, el cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS A3 lleva su nombre en honor al Observatorio de la Montaña Púrpura y al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS). Su trayectoria es particularmente notable ya que completa una órbita alrededor del Sol cada 80.660 años, lo que lo convierte en un visitante extremadamente raro de nuestro sistema solar.

¿Cuáles son las fechas clave para observar el "cometa del siglo" A3 Tsuchinshan?

Los astrofísicos pronosticaron que el cometa A3 será visible a nivel global, con una mayor visibilidad en el hemisferio sur. El cometa alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol, el 27 de septiembre, a una distancia de 0.39 unidades astronómicas. Se espera que sea visible desde la Tierra entre el 12 y el 13 de octubre, cuando se acerque a solo 0.56 unidades astronómicas de nuestro planeta. Sin embargo, hacia finales de noviembre, el brillo del cometa comenzará a disminuir gradualmente a medida que se aleje del planeta Tierra.

Durante este período, se estima que el cometa podría ser visto a simple vista o con binoculares, siendo después del atardecer el momento ideal para su observación. Los expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) advirtieron que el brillo del cometa dependerá de los efectos que ocurran después de su paso por el Sol, pero anticiparon que será uno de los cometas más brillantes en lo que va del siglo XXI.

Cometa A3: el fenómeno celeste brillante con una única oportunidad de observación

El Dr. René Ortega Minakata, destacado investigador del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, ha liderado los estudios sobre este notable cometa. Según el Dr. Ortega, el A3 es especial porque se prevé que solo pase por el sistema solar una vez en su trayectoria y que alcance el máximo brillo en el cielo en más de 26.000 años, a diferencia de cometas periódicos como el Halley o el Diablo.

Aunque ha habido especulaciones sobre la posibilidad de que el A3 sea el objeto más brillante del siglo, el Dr. Ortega advirtió que aún es prematuro para hacer afirmaciones definitivas. Los datos finales sobre su brillo solo estarán disponibles una vez que el cometa se acerque y se realicen observaciones adicionales.

El cometa A3 también cruzará la órbita de Mercurio y se estima que tiene un tamaño de entre 1 y 2 kilómetros. Los científicos señalaron que existe la posibilidad de que el cometa se desintegre durante su acercamiento.