Los sorprendentes beneficios del cacao para llevar una vida saludable

El cacao, ese ingrediente fundamental del chocolate, es mucho más que un simple deleite para el paladar.

Desde tiempos ancestrales, ha sido valorado por sus propiedades, pero la ciencia moderna ha desvelado su verdadero potencial como un superalimento con beneficios extraordinarios para la salud.

Lejos de ser una indulgencia culpable, el consumo moderado de cacao puro o chocolate oscuro con alto porcentaje de cacao puede convertirse en un aliado poderoso para el cerebro, el corazón y el bienestar emocional.

Las investigaciones recientes han puesto el foco en los compuestos bioactivos presentes en el cacao, especialmente los flavonoides, que son potentes antioxidantes.

Estos compuestos son los responsables de gran parte de sus efectos protectores en el organismo, actuando a nivel celular y sistémico para mejorar diversas funciones fisiológicas.

¿Cómo contribuyen los flavonoides del cacao a la salud cerebral y cardiovascular de las personas?

Los flavonoides, presentes en abundancia en el cacao, son los principales responsables de sus efectos positivos en la salud cerebral y cardiovascular de las personas.

Estos compuestos actúan como potentes antioxidantes y antiinflamatorios, lo que es crucial para la protección de vasos sanguíneos y neuronas.

En el ámbito cardiovascular, los flavonoides del cacao han demostrado mejorar la función endotelial, que es la capacidad de los vasos sanguíneos para dilatarse y contraerse.

Una investigación publicada en el Journal of the American Heart Association encontró que el consumo de cacao rico en flavonoides puede reducir la presión arterial y mejorar el flujo sanguíneo, disminuyendo así el riesgo de enfermedades cardíacas.

Además, contribuyen a reducir los niveles de colesterol LDL (el "malo") y a prevenir la formación de coágulos, lo que lo convierte en un protector cardiovascular natural.

En cuanto a la salud cerebral, estos mismos flavonoides atraviesan la barrera hematoencefálica y pueden acumularse en regiones del cerebro relacionadas con el aprendizaje y la memoria, como el hipocampo.

Un estudio en The British Journal of Nutrition sugirió que el consumo regular de cacao rico en flavonoides puede mejorar la cognición, la velocidad de procesamiento de información y la memoria de trabajo.

Esto se debe a que promueven la formación de nuevas neuronas y mejoran la conectividad entre ellas, además de aumentar el flujo sanguíneo cerebral, lo que asegura un mejor suministro de oxígeno y nutrientes al cerebro.

¿De qué manera el cacao puede impactar positivamente el estado de ánimo y el bienestar general de las personas?

El impacto del cacao en el estado de ánimo y el bienestar general de las personas va más allá de su agradable sabor.

Este alimento contiene compuestos que pueden influir directamente en la química cerebral, promoviendo sensaciones de placer y relajación.

Entre ellos se encuentran la teobromina, un estimulante suave similar a la cafeína pero con un efecto más duradero y menos irritante; la feniletilamina (PEA), una sustancia química asociada con el "enamoramiento" que puede actuar como un antidepresivo natural; y el triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina, conocida como la "hormona de la felicidad".

Investigaciones en el Journal of Psychopharmacology (2019) han explorado cómo el consumo de chocolate oscuro puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y mejorar el estado de ánimo general.

La combinación de estos compuestos bioactivos, junto con el placer sensorial de su consumo, contribuye a una sensación de bienestar, reduce el estrés y puede aliviar síntomas leves de depresión y ansiedad.

Por supuesto, para aprovechar estos beneficios, la clave está en el consumo de cacao puro o chocolate con un alto porcentaje (más del 70%) de cacao, minimizando el azúcar y las grasas añadidas que restan valor a sus propiedades saludables.