¿Cómo afecta el abuso verbal al desarrollo infantil en comparación con el abuso físico?

El abuso verbal es una forma de maltrato que a menudo se subestima en comparación con el abuso físico o sexual, pero un reciente estudio ha revelado que su impacto en el desarrollo infantil puede ser tan perjudicial como el de otras formas de abuso.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Columbia y publicado en la revista Journal of Child Psychology and Psychiatry, destaca cómo el abuso verbal puede tener consecuencias duraderas en el bienestar emocional y psicológico de los niños.

Consecuencias del abuso verbal en niños

El estudio, liderado por la Dra. Joan L. R. Wong, psicóloga clínica y experta en desarrollo infantil, muestra que el abuso verbal, incluyendo insultos, críticas constantes y humillaciones afecta significativamente la autoestima y el desarrollo emocional de los niños. "Las palabras tienen un poder inmenso y pueden moldear la forma en que un niño percibe su propio valor y capacidad", explica la Dra. Wong. "El abuso verbal puede llevar a trastornos de ansiedad, depresión e incluso afectar el rendimiento académico de los niños".

La investigación de Wong se basó en datos de una muestra de más de 2.000 niños y adolescentes que fueron seguidos durante un período de cinco años. Los resultados indicaron que los niños expuestos a abuso verbal severo mostraron tasas más altas de trastornos del ánimo y problemas de conducta en comparación con aquellos que habían experimentado abuso físico o sexual. Este hallazgo es consistente con estudios anteriores, como el realizado por el Dr. Michael R. Schulte en 2018, que encontró que el abuso verbal puede alterar las estructuras cerebrales relacionadas con la regulación emocional y el control del estrés.

Además, el American Psychological Association señaló en su informe de 2022 que el abuso verbal puede tener efectos neurobiológicos similares al estrés tóxico, que se asocia con una variedad de problemas de salud mental y física en el futuro. La exposición constante a críticas y humillaciones puede desencadenar una respuesta de estrés crónico, que afecta el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso central.

Estudios analizaron el abuso verbal en niños

El estudio también resalta la importancia de intervenciones tempranas para mitigar los efectos del abuso verbal. Programas educativos y de apoyo a padres, como los ofrecidos por el Child Mind Institute, pueden ser cruciales para enseñar habilidades de comunicación positivas y crear entornos de crianza saludables. La Dra. Wong sugiere que los profesionales de la salud mental deben estar atentos a los signos de abuso verbal y ofrecer recursos adecuados a las familias.

Por esta razón, el abuso verbal no debe ser minimizado ni ignorado. La investigación demuestra que puede tener un impacto tan devastador como el abuso físico o sexual. Es vital que padres, educadores y profesionales de la salud estén informados sobre las consecuencias del abuso verbal y trabajen juntos para proteger y apoyar a los niños en su desarrollo.