¿Daños cerebrales irreversibles? El riesgo de los cabezazos repetidos en el fútbol

En el fútbol, el golpe repetitivo del balón con la cabeza, o “cabezazo”, es una técnica común que muchos jugadores practican durante años. Sin embargo, estudios recientes advierten sobre los posibles efectos dañinos de esta práctica en la salud cerebral.

Investigaciones de instituciones como el Hospital de Niños de Filadelfia y publicaciones científicas en Frontiers han revelado que cabecear el balón puede estar relacionado con una disminución en la estructura y función cerebral, lo que genera preocupaciones a largo plazo para quienes practican este deporte a nivel competitivo.

¿Cómo afecta el cabezazo durante muchos años al cerebro?

El impacto repetido al cabecear, aunque no cause síntomas inmediatos como una conmoción, se considera un golpe “subconcutivo” que puede acumular efectos negativos con el tiempo.

Estudios de neuroimagen muestran alteraciones en la materia blanca del cerebro en futbolistas que han practicado esta técnica por varios años, señalando posibles daños estructurales similares a los que sufren atletas de deportes de contacto.

Esta práctica puede ocasionar cambios en la conectividad neuronal, lo que podría llevar a deterioro cognitivo a largo plazo. Según el estudio de 2023 de la Universidad de Filadelfia, incluso en futbolistas juveniles, el cabezazo repetitivo mostró una reducción en ciertas áreas cerebrales, lo que alerta sobre el posible riesgo en etapas tempranas de la vida.

¿Qué dice la ciencia sobre el impacto de cabecear balones a largo plazo?

Algunos estudios, como el del Dr. Lipton en el Journal of Neurotrauma, examinan los efectos del cabezazo en la salud cerebral a largo plazo, sugiriendo que la exposición prolongada puede contribuir al desarrollo de condiciones neurológicas degenerativas, como la encefalopatía traumática crónica (CTE).

En futbolistas retirados, se han observado síntomas de pérdida de memoria, disminución de habilidades motoras y cambios en el comportamiento. Esta situación ha provocado que médicos y expertos en salud propongan reducir o limitar el cabezazo, especialmente en edades tempranas, para prevenir lesiones irreversibles.

Con la creciente evidencia, muchos profesionales sugieren que la prevención debe incluir técnicas adecuadas y, en algunos casos, el uso de protección o límites en la práctica del cabezazo en jóvenes y niños. Este llamado a la precaución en el deporte busca equilibrar la pasión por el fútbol con la protección de la salud a largo plazo.