¿Qué le sucede al cuerpo cuando una persona sufre de un golpe de calor?

Las altas temperaturas provocadas por la actual ola de calor en Europa occidental ya han causado la muerte de más de 500 personas tan solo en España, de acuerdo con el informe del Instituto de Salud Carlos III, un organismo público autónomo español. Esta cifra reúne distintas causas asociadas al fenómeno, como las muertes registradas en medio de los incendios forestales o vínculos directos a las fuertes temperaturas.

Sin embargo, las muertes por golpe de calor, aunque son significativamente menores, se han incrementado los últimos días, la mayoría relacionadas por las condiciones laborales de los empleados, las últimas dos víctimas de 50 y 60 años fallecieron en su jornada laboral debido a la exposición al sol durante las extremas temperaturas, pero, ¿qué le sucede al cuerpo y cómo actuar ante un golpe de calor?

Síntomas de un golpe de calor

“La muerte por el estado de shock por calor, como se llama, es considerado un estado grave de la persona, que se produce por la exposición prolongada a altas temperaturas en climas extremos o sostenidos de 40° C o más”, de acuerdo con el doctor Julio Durán, médico especialista.

Teniendo en cuenta que la temperatura corporal es de 37° C, cuando se superan los 40°C se produce una deshidratación, se pierden líquidos, electrolitos, sodio y potasio y esto produce un shock vascular que afecta el corazón, el sistema nervioso y los riñones y puede ocasionar la muerte del individuo.

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Aunque no es fácil de detectar, existen algunos síntomas principales que pueden alertar sobre un posible golpe de calor. En los días de altas temperaturas es normal que las personas tengan mayor sudoración, sin embargo, cuando una persona está entrando en un cuadro de calor, su sudoración disminuye, lo que significa que su cuerpo no está regulando su temperatura naturalmente.

Además, la respiración es un punto clave que indica el estado de salud, la sensación de falta de aire o taquicardia es un aviso claro de que el cuerpo no está soportando el calor. Otro síntoma importante y aún más grave es el dolor de cabeza que puede generar mareos e incluso la pérdida de conocimiento.

¿Qué hacer cuando una persona está sufriendo un golpe de calor?

Además de las altas temperaturas, la exposición directamente al sol puede incrementar la gravedad del cuadro de shock por calor, que normalmente se produce luego de cuatro horas de dicha exposición prolongada, aunque cabe aclarar que depende de cada persona el tiempo estimado para sufrir de un golpe de calor.

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El doctor Durán explica que en estas ocasiones es necesario retirar al afectado de la fuente de calor, pero no hacerlo de una forma aguda, es decir, no pasarlo del calor al frío porque podría generar cambios más bruscos y peligrosos para el cuerpo, sino colocar a la persona a un clima más cómodo, cercano a los 20° C.

Adicionalmente se debe hidratar con líquidos intravenosos y realizar un control de estudio de laboratorio para identificar cuáles electrolitos se han perdido más.

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¿Por qué los adultos mayores tienen más riesgo de morir por un golpe de calor?

"De la misma forma en que un niño se deshidrata muy rápidamente cuando sufre de diarrea, por ejemplo, a diferencia de los adultos que aguantamos mucho más, en los adultos mayores pasa los mismo porque el agua y los líquidos extracelulares son mayores en niños y adultos mayores. Ellos conservan un volumen entre las venas y las arterias y tienen un límite de agua extracelular por fuera de las arterias que los hace mucho más vulnerables a estos cuadros”, explica el especialista sobre los individuos de mayor riesgo a padecer un golpe de calor grave.