Polilla australiana usa la Vía Láctea para migrar miles de kilómetros, según estudio
Científicos descubrieron que la polilla ‘Bogong’ se orienta con estrellas y campo magnético en su migración nocturna.
AFP
09:09 p. m.
La polilla ‘Bogong’ (Agrotis infusa), un insecto nocturno originario de Australia, ha sorprendido a la comunidad científica al demostrar que puede guiarse por las estrellas, incluida la Vía Láctea, para realizar sus migraciones.
Un estudio publicado en la revista ‘Nature’ reveló que este invertebrado, ya conocido por usar el campo magnético terrestre como brújula, también es capaz de leer el cielo nocturno para orientarse con precisión.
Cada verano austral, estas polillas emprenden un viaje de hasta mil kilómetros desde la costa este de Australia hasta los Alpes australianos, donde se refugian del calor en cuevas montañosas. En otoño, hacen el viaje de regreso para reproducirse y completar su ciclo de vida.
Una brújula estelar en miniatura
Investigadores de la Universidad de Lund, en Suecia, liderados por el neurobiólogo David Dreyer y el profesor Eric Warrant, probaron la capacidad de orientación de la ‘Bogong’ con un experimento innovador. Colocaron a las polillas en recintos con techos que proyectaban distintos mapas del cielo nocturno, mientras eliminaban o alteraban el campo magnético artificialmente.
Los resultados sorprendieron a los científicos: cuando se ocultaba el cielo estrellado, las polillas dependían del campo magnético. Pero al eliminar este campo, lograban mantener la dirección correcta solo con la referencia de las estrellas. Si el mapa del cielo se giraba 180 grados, el insecto cambiaba su rumbo, y su vuelo se volvía errático si se le proyectaba un cielo ficticio.
Una habilidad única entre los invertebrados
Este hallazgo convierte a la ‘Bogong’ en el primer invertebrado conocido que puede utilizar un mapa estelar para orientarse en largas distancias. Hasta ahora, solo se sabía que el escarabajo pelotero usaba la luz de la luna y las estrellas, pero en trayectos muy cortos.
El estudio sugiere que esta polilla no solo reconoce patrones estelares, sino que es capaz de seguirlos mientras cambian por la rotación de la Tierra. Este comportamiento la asemeja a la mariposa monarca, famosa por sus migraciones entre México y Estados Unidos, guiadas por la posición del sol.
Con este descubrimiento, este pequeño insecto nocturno se convierte en un prodigio de la navegación natural, desafiando lo que se sabía sobre las capacidades migratorias de los animales y abriendo nuevas preguntas sobre cómo las diferentes especies interpretan el cielo para viajar grandes distancias.